بازگشت محمدرضا خلعتبری به اصفهان،‌می‌تواند یک خبر خوب برای تیم بحران‌زده ذوب‌آهن باشد. بعد از چند فصل پر افت و خیز، در لیگ هجدهم خلعتبری به دوران اوج خود بازگشته و یکی از بهترین بازیکنان نیم‌فصل اول لیگ بوده است. او شاید تنها روی 3 گل تاثیر مستقیم گذاشته باشد. اما آمار نشان می‌دهند که پدیده بدون او نمی‌توانسته به جمع صدرنشینان لیگ برسد.

او با ثبت 1.9 پاس کلیدی به ازای هر بازی، خلاق‌ترین بازیکن نیم‌فصل بوده و در هر بازی، حداقل 2 بار هم‌تیمی‌هایش را در موقعیت گل‌زنی قرار داده است. همچنین با ثبت 1.8 شوت به ازای هر بازی، خلعتبری خود یک تهدید جدی برای دروازه حریفان نیز به شمار می‌رود.

ضعف اصلی بازی او، همچنان تاثیر کمرنگ‌تر در فاز دفاعی است. او با ثبت 0.2 تکل موفق و 1.1 عملکرد دفاعی، رتبه 11 و 12 پدیده را در اختیار داشت. مساله‌ای که با توجه به جثه ریز او، تقریبا عادی محسوب می‌شود.

ذوب‌آهن در نیم‌فصل اول، رتبه 1 مالکیت توپ را بین تمام تیم‌های لیگ داشته (60.0). اما حضور در رتبه 14 جدول به خوبی نشان می‌دهد که آن‌ها از داشتن توپ بهره کافی را نمی‌برند. خریدن خلاق‌ترین بازیکن لیگ در نیم‌فصل اول، می‌تواند به اصفهانی‌ها در رسیدن به موقعیت‌های گل بیشتر کمک کند. و شاید آمدن گل‌های بیشتر، بتواند یک مسیر خوب برای خروج از بحران باشد. به شرطی که منصوریان نیز مانند گل‌محمدی، از خلعتبری بهترین بازی را بگیرد.