روزهای ابتدایی نقل و انتقالات تابستانی استقلال گرم و روشن بود اما مدیریت عجیب و جذب بازیکنانی با مصدومیت جدی باعث شد تا هرچه به شروع لیگ هجدهم نزدیک‌تر شدیم آبی‌پوشان از تب و تاب بیفتند و استقلال شفر، سرد، خاموش و بسیار دور از رویاهای ابتدای تابستانِ هواداران برای اولین بازی آماده شود. اتفاقی که راهی برای بازیکنانی جوان باز کرد که بررسی عملکردشان در بازی با پیکان نشان می‌دهد شاید لیگ هجدهم پدیده‌هایی دیگر از جنس امید نورافکن برای استقلال داشته باشد. البته که با تداوم مدیریت دیروز و امروز، این بازیکنان با وجود درخشش احتمالی هم، فردای روشنی در استقلال نخواهند داشت و باشگاه هم، دستاوردی از رشد‌شان.
ترکیب یازده نفره استقلال برابر پیکان اسامی عجیب کم نداشت اما سجاد آقایی جوانی بود که شاید هیچکس فکر نمی‌کرد سوت آغاز لیگ هجدهم برای استقلال را در زمین مستطیل سبز آزادی بشنود. آقایی که هنوز چند ماهی تا بیست‌ساله شدن‌اش باقی مانده همراه با اللهیار صیادمنش 17 ساله و رضا آذری 21 ساله، که از روی نیمکت و در نیمه دوم وارد زمین شدند سه جوانی بودند که بازی برابر پیکان در کارنامه‌شان ثبت شد. شفر در غیاب بازیکنانی که از استقلال جدا شده یا به دلایل مختلف از رسیدن به بازی اول بازمانده بودند مجبور شد از این 3 جوان استفاده کند و البته بررسی روند و آمارهای بازی هم نشان می‌دهد این استفاده بی‌نتیجه نبوده و به یک توفیق اجباری می‌ماند.
بر اساس آمار متریکا، آقایی در 60 دقیقه‌ حضورش 20 پاس با دقت قابل توجه 90درصد ثبت کرد. با توجه به حضور آقایی در پست وینگر چپ، ثبت این درصد از دقت بسیار عالی‌است و نشان از اعتماد به نفس بالای شماره 99 این فصل استقلال دارد. او یک شوت خطرناک هم از پشت باکس پیکان در نیمه اول زد که با بدشانسی به گل تبدیل نشد. صیادمنش هم که دقیقه 60 جانشین آقایی شد با ورودش جان تازه‌ای به خط حمله استقلال داد و با سرعت بالا و تیزهوشی، چندباری مدافعان پیکان را به دردسر انداخت. فرارهای اللهیار به عمق دفاع حریف، بازی استقلال را از رخوت درآورد و شاید دور نباشد که بازی‌های بیشتری از او در ترکیب استقلال ببینیم. او در یک فرصت مناسب شوتی هم به سمت دروازه پیکان زد که شاید اگر تجربه بیشتری داشت اولین گلزن فصل استقلال نام می‌گرفت. رضا آذری هم که در 10 دقیقه پایانی وارد زمین شد میانه زمین استقلال را در اختیار گرفت و با پاس‌های کوتاه چندباری طراح حرکات هجومی استقلال شد. از 10 پاس آذری 8 پاس، سالم به مقصد رسید. هم صیادمنش و هم آذری در دقایق پایانی موفق شدند خطاهایی نزدیک باکس حریف به دست آورند که می‌توانست نجات‌دهنده استقلال از تساوی تلخ خانگی و اولین بازی باشد اما بازیکنان استقلال موفق به استفاده از این موقعیت‌ها نشدند.
اعتمادبه‌نفس، وجه مشترک هر سه بازیکن جوان زیر 21 سال استقلال بود که باعث میشد بدون ترس در ورزشگاه آزادی و برابر بازیکنان باتجربه پیکان نمایشی قابل قبول داشته باشند. با توجه به مصدومیت طولانی‌مدت بعضی بازیکنان مثل آقاخان و تیموری و بسته بودن ِ دستان شفر احتمالا در بازی‌های آینده هم شاهد حضور این جوانان خواهیم بود. حضوری که به آب‌دیده شدن‌شان کمک بسیار زیادی خواهد کرد. باید دید در نبود مدیریتی مناسب، حضور شفر می‌تواند ستاره‌هایی نو و امیدهایی جدید برای استقلال بسازد یا سرنوشت دیگری در انتظار این بازیکنان خواهد بود.