احسان حاج صفی بدون شک یکی از بهترین مدافعین چپ ایران در یک دهه‌ی گذشته بوده است، بازیکنی خلاق و با ثبات که فوتبال را بصورت آکادمیک آغاز کرده و در رده‌های سنی جوانان، امید و بزرگسالان پیراهن تیم ملی ایران را بر تن کرده است. این بازیکن در ابتدا بعنوان دفاع چپ پا به تیم ملی گذاشت اما در چند سال اخیر با نظر کیروش رفته رفته از پست تخصصی خود دور شد و به میانه‌ی میدان نزدیک تر شد. تصور می‌شد در رقابت های جام جهانی نیز این روند ادامه داشته باشد و میلاد محمدی که عملکرد قابل قبولی در این پست ارائه کرده بود از ابتدا بعنوان مدافع چپ در ترکیب اصلی ایران قرار گیرد، اما سورپرایز کیروش در این پست حضور احسان حاج صفی بود.

کاپیتان حاج صفی که پایه گذار تنها گل ایران در دیدار برابر مراکش بود در هر سه بازی جام جهانی در ترکیب ایران حاضر شد و عملکرد مناسبی چه درفاز دفاعی چه در فاز انتقال بازی از دفاع به حمله به ثبت رساند. او در فاز انتقالی با ارسال توپ‌های بلند و پاس‌های عموما دقیق در سمت چپ زمین نقش بسزایی ایفا کرد. وحید امیری که زوج احسان در جناح چپ بود در دیدارهای اسپانیا و پرتغال بیشتر از هر بازیکن دیگری از احسان حاج صفی پاس سالم دریافت کرد تا وظیفه‌ی احسان در بازی سازی در منطقه‌ی چپ زمین بخوبی ایفا شده باشد، همینطور حضور حاج صفی با قابلیت های دفاعی بالا در جناج چپ این امکان را به وحید امیری می‌داد تا با خیالی آسوده از فضای پشت سر با آزادی عمل بیشتری در بازی هجومی تیم شرکت نماید ، احسان حاج صفی بطور متوسط در هر بازی 17 پاس موفق به ثبت رساند که برای یک مدافع در مقایسه با میانگین تیم می‌تواند عملکرد مناسبی باشد، احسان در دیدار برابر پرتغال آمار جالب دقت پاس 100درصدی را به ثبت رساند.

در فاز دفاعی اما این بار شاهد نقش متفاوت تری از او بودیم، طوریکه در شرح وظایف این بازیکن علاوه بر حضور در کانال کناری، متمایل شدن به مرکز خط دفاع و اضافه شدن به مدافعین میانی در دستور کار قرار گرفته بود و بر خلاف آنچه پیش تر از او دیده بودیم، کمتر در برنامه‌های هجومی تیم شرکت داشت . بر اساس آمار به ثبت رسیده، حاج صفی در هر بازی بطور متوسط 5 کنش دفاعی داشته و در دور گروهی بازی‌ها مجموعا اقدام به 7 دفع توپ، 3 تکل، سیزده نبرد موفق یک در برابر یک، گرفتن 6 خطا از حریفان و میزان دوندگی متوسط 7300 متر در هر بازی با 215 دقیقه حضور در زمین، نمایش قابل قبولی از خود در این پست ارائه داده است.

حال باید دید بر اساس این کارنامه درخشان که خیال فوتبال ایران را از سمت چپ زمین راحت می‌کند، در رقابت های جام ملت های آسیا اندیشه های کارلوس کیروش به چه صورت خواهد بود، آیا بار دیگر از احسان حاج صفی در همین پست که پست مورد علاقه ی او نیز می‌باشد استفاده خواهد کرد یا مانند بسیاری دیگر از بازی‌های تحت هدایت کیروش این بازیکن توانا با قابلیت بازی در چندین پست متفاوت، در جای دیگری از زمین دیده خواهد شد.