فرشيد اسماعیلی که فصل را بدبیاری و مصدومیت و غیبت در چندهفته‎ ابتدایی شروع کرده بود فکرش را هم نمی‌کرد که حضور شفر روی نیمکت استقلال، بهترین فصل فوتبالی او را بسازد. با تاثیرگذاری روی ۱۵ گل آبی‌پوشان در سه جام، او حالا موثرترین بازیکن تهاجمی استقلال است. اسماعیلی پیش از حضور شفر، چه در لیگ برتر و چه جام حذفی نتوانست تاثیرگذاری خاصی داشته باشد و به جز یک پاس گل در تک بازی سرمربی‌گری مک درموت برابر سپیدرود، بلوغ و درخشش او برای زمان تحول استقلال با شفر است. فرشید اسماعیلی به جز 6 گل و 5 پاس گل در لیگ برتر و جام حذفی، با 4 پاس گل بهترین پاسور لیگ قهرمانان آسیا در پایان مرحله گروهی هم شده است. نکته قابل توجه درباره عملکرد فرشید اسماعیلی پاس‌های او از نقاط مختلف زمین است. هافبک خلاق استقلال تقریبا در همه پست‌های تهاجمی برای تیم شفر بازی کرده و هر تجربه‌اش هم موفق‌تر از تجربه قبل بوده. حالا او را نمی‌توان به طور مشخص وینگر چپ یا راست، مهاجم کاذب، مهاجم دوم یا هافبک هجومی استقلال دانست؛ آنچه مشخص شده اما این است که اسماعیلی، مهره کلیدی شفر برای باز کردن دروازه هر حریفی است و امتحان‌هایش را به بهترین شکل پس داده. همان فرشیدی که امروز با مجموع 6 گل و 9 پاس گل بهترین فصل فوتبالی‌اش را به ثبت رسانده در دو فصل گذشته روی هم رفته فقط 4 گل زده و 4 پاس گل داده بود. این نشان‌دهنده تحولی است که در عملکرد هجومی فرشید اسماعیلی به وجود آمده است.