رضا خالقی‌فر مهاجم گسترش فولاد پس از اخراج لوکا بوناچیچ و روی کار آمدن فیروز کریمی عملکرد متفاوتی داشته و با گل‌های خود نقش مهمی در اوج گرفتن آبی‌پوشان تبریز ایفا کرد. به طوری که در دوران مصدومیتش شاگردان کریمی از هفته بیستم تا بیست و چهارم از 5 بازی تنها 2 امتیاز کسب کردند. آماری که به خوبی نشان می‌دهد گسترش بدون خالقی‌فر در نتیجه‌گیری با مشکلات زیادی رو به رو می‌شود.

اوج‌گیری با جدایی از پرسپولیس

رضا خالقی‌فر در بازی با استقلال گل تساوی بخش تیمش را به ثمر رساند تا به بهترین گلزن تاریخ گسترش فولاد تبدیل شود. مهاجم گسترش حالا با 8 گل بهترین فصل خود را در تاریخ لیگ برتر تجربه می‌کند. بازیکنی که در پرسپولیس تحت فشار زیادی قرار داشته و با وجود علاقه برانکو به ماندنش در نهایت به آبی‌پوشان تبریز پیوست تا علاوه بر انجام بازی‌های بیشتر در لیگ برتر، نقش مهم‌تری را در تیم جدیدش برعهده بگیرد. تصمیم درستی که دو فصل خوب را برای او رقم زد و باعث اوج‌گیری این مهاجم باتجربه شد.

بهره‌وری فوق‌العاده

مهاجم گسترش فولاد در حالی تا به اینجا 8 گل به ثمر رساند که این تعداد گل را از 33 شوت به دست آورد. در واقع خالقی‌فر با نرخ تبدیل گل 24.2 درصدی آمار بهتری از سه مهاجم اول لیگ برتر دارد. به طوری که علی علیپور به عنوان بهترین گلزن لیگ نرخ تبدیل 22.8 درصدی، مرتضی تبریزی با نرخ تبدیل 22.4 درصدی و لوسیانو پریرا با نرخ تبدیل 16.9 درصدی همگی آمار پایین‌تری از او دارند. خالقی‌فر در تیمی مانند گسترش فولاد که در طول 90 دقیقه موقعیت‌های زیادی خلق نمی‌کند توانسته با بهره‌وری بالایش خود را به عنوان یکی از زهردارترین مهاجمان لیگ برتر معرفی کند.

دقت پاس بالا

دیگر ویژگی بارز خالقی‌فر دقت پاس بالایش است. مهاجم گسترش فولاد در بازی با استقلال دقت پاس 91.3 درصدی از خود به ثبت رساند. دقت پاس او در مقابل تیم‌هایی مانند سپاهان و ذوب‌آهن به ترتیب به رقم 95 و 100 درصد هم رسید. و در طول فصل به طور میانگین دقت پاس 80.3 درصدی را از خود به ثبت رساند. خالقی‌فر در شرایطی به چنین آمار فوق‌العاده‌ای دست پیدا کرده که در سیستم 4231 مورد نظر فیروز کریمی به عنوان تک مهاجم عموما در موقعیت‌های پرفشار قرار می‌گیرد و به دلیل سبک بازی گسترش فولاد و اتکا این تیم به ضد حمله به طور معمول گزینه‌های کمتری در حملات برای ارسال پاس صحیح پیدا می‌کند. در واقع او پاس‌هایش را در شرایطی برای هم تیمی‌های خود ارسال می‌کند که به شدت از سوی مدافعان حریف پرس می‌شود و همین موضوع ارزش کار او را دو چندان می‌کند.

خالقی‌فر علاوه بر دلایلی که در بالا برشمردیم با موفقیت در فاکتورهای دیگر از جمله نبردهای هوایی و دوندگی فراوان به مهره‌ای بی‌جانشین در ترکیب گسترش فولاد تبدیل شده. عملکرد منحصر به فرد از بازیکنی که برای هر تیمی یک غنیمت محسوب می‌شود.